我在距離加州沙加緬度半小時車程的狄克森市長大。那是個小地方，就連麥當勞開幕都是驚天動地的大事件。為了打發白天的時間，母親會在上班途中把我放在戴維斯市的一座公共球場。從13歲到高中畢業，那是我最常廝混的地方。戴維斯高爾夫球場一天只要五美元，即可無限暢打。我們一共有來自鄰近城鎮的25位青少年，大多數時候我們都會打45洞，吃一個便當，利用點心店供應的檸檬汁調味包和糖漿自製檸檬水。我們也賭球：越野賽、推桿比賽、史克藍波、交替擊球等等。我在成長過程中有幸擁有這種藍領階層的高爾夫經驗，真的難能可貴。你用不著出身頂級球場，也能成為高手。誠如我父親所言，「如果你從小加入鄉村俱樂部，誰知道現在會流落何方？」
我父親是啤酒公司的貨車司機。老媽和我會在他巡迴的路線上等待。我們會走進一家雜貨店，觀看他補貨。我很敬佩他。回到家中，我就學他用汽水填滿冰箱的架子。他必須特別早起出門的時候，我也會掙扎爬起來，跟他道再見。他是我的第一個偶像。我想長大後和他一樣。一直到現在都是如此。
有一天，我們卡在兩對老夫婦後面，他們速度非常緩慢。一位朋友說，「我們來讓他加快速度。」你知道孩子們做事有時完全不考慮後果。他的5號木桿很可能打出剃頭球，沒想到這次紮實擊球，不偏不倚命中一位老太太的手臂，打落她手中的球桿。起初我們笑成一團。只有不知死活的小鬼才會為這種事情笑得出來。但是後來她進去找駐場球師，我們可就笑不出來啦。
我熱愛嘻哈音樂到了無以名狀的地步。如果讓我見著Jay-Z，我會緊張的說不出話來。我要說些什麼才會引起他的注意？能夠遇到那一行最傑出的人士，真是難得的經驗啊！今年的AT&T高球賽，我和傳奇衝浪好手凱利．史雷特(Kelly Slater)同組。我第一次遇見傑克．尼克勞斯(Jack Nicklaus)都沒有像面對史雷特那般語無倫次。
好吧，我承認第一次見到傑克時同樣緊張得半死。不過我以名字相同為由，說服自己鎮定下來。我的全名是尼可拉斯(Nicholas)，他的姓氏尼克勞斯(Nicklaus)，發音若合符節。懂了嗎？所以我認為除了高爾夫之外，我們還有這個共同點。
我直到在他率領下參加總統盃，才認識佛列德．卡波斯(Fred Couples)。俗話說，偶像相見不如不見，因為你有可能被惡劣對待，或是發現他的黑暗面，而備感失望。然而，佛列德卻是貨真價實、一等一的好人，私底下和你在電視上看到的一樣沉穩、充容、和藹可親。他有兩次在麥克風前略顯不自在，不過這更凸顯他的不矯揉造作，讓人們更樂於親近他。
小時候我一心嚮往成為知名運動員。但是轉職業之後，我近距離看到其他選手如何虎視眈眈等著老虎他犯錯。我知道自己不太可能和老虎一樣出名，不過他的情況頗令我膽戰心驚。結果我在社交場合變得畏首畏尾，經常保持沉默，因為害怕說錯話。
我之所以說「畏首畏尾」，而不說「羞澀」，是因為我有時也會情緒失控，反應過度。兩年前的名人賽中，我在第11洞斬首6號鐵桿。身處觀眾群中的老媽大驚失色，因為隔壁的一位女士說，「在名人賽幹這種事真是不知羞恥！」數年前和好友玩「Halo 2」電玩時，因為不耐老是被痛宰，而將控制器踩成碎片。2008年Bay Hill高球賽領先之際，我在第16洞打出8桿，因而脫口飆髒話。視當時情況與在場人士，我不見得總是沉默不語。
各種遊戲都對打高爾夫有幫助，撲克牌、大富翁、電腦遊戲都可以。你可以從中學到研判對手之道、如何把握致勝契機、何時該對對手施加壓力、何時該攻、何時該守。高爾夫好手都很擅長玩各種遊戲。
你說老虎的四英尺推球從未在關鍵時刻失誤。我倒是想到一個失誤的例子：2012年WGC-Match Play。我在第18洞領先一洞，老虎只要四英尺推球進洞，就可以扳成平手延長比賽。我以為他這球必進無疑，已經拿出手套和碼數本準備打延長賽第一洞。但是大出我意料之外，他竟然失誤。我驅前和他握手時，很好奇他會做何反應。但他只是以最真誠的態度說道，「尼克，你打了一場好球。」
我在報上看到「高爾夫也瘋狂」導演哈洛德．雷米斯(Harold Ramis)故世了。「高爾夫也瘋狂」是有史以來最棒的高爾夫電影，因為它一點也不矯情，全然無厘頭。大多數高爾夫電影都力求寫實，但是一看片中高爾夫好手的揮桿姿勢，就知道他充其量差點14。完全無所遁形。我有興趣再看一遍「果嶺奇蹟」，其他的就免了。
我和布區．哈蒙(Butch Harmon)在去年結束合作關係，改投陶德．安德森(Todd Anderson)門下。但是哈蒙教導我的高爾夫知識和人生哲理讓我一輩受用不盡。他教導要我知恩圖報，身上要帶夠錢付小費，不要做個吝嗇鬼。
我在里約塞科俱樂部的練習場接受布區指導時，他有時會注意到練習場另一頭揮桿不順的青少年，不是巡迴賽選手，只是尋常客人練習擊球。我擊球時就聽到布區喃喃低語，但是對像並不是我，而是那個菜鳥。他會頻頻注視那個孩子，最後說道，「很抱歉，我必須離開一下。」他走到練習場的另一頭，幫助那位青少年矯正揮桿。布區回來之後對我說，「很抱歉，我實在看不下去了。」我經常看到布區幹這種事。他大可以收取高額教練費，但是由於他實在太愛高爾夫，以至於經常做白工。
數年前，布區一則關於我的推特留言引起軒然大波。在此我不想贅述，你們在網上都可以找得到來龍去脈。布區並無惡意，而且誰沒有無心之過？所以我從不使用社群媒體。我是舊金山巨人隊和四九人隊的鐵粉。但是我只要在推特上發表一則不利道奇隊的留言，肯定惹禍上身。
老婆安珀和我一半時間住奧斯丁，另一半時間住拉斯維加斯。我不像有些拉斯維加斯居民宣稱從未進過賭場。我會領外地來的朋友前往，布區和我也是常客。我喜歡玩擲骰子。擲骰子有兩大禁忌。其他玩家握住骰子時絕對不能說「7點」，以及莊家給你更多籌碼之前絕對不能碰你的籌碼。
外界對PGA巡迴賽的觀感和實際情況出入甚大。小時候我很好奇想知道老虎．伍茲都是和桿弟或其他選手說哪些悄悄話。現在我終於知道答案：昨晚的籃球比賽、旅館、選手餐廳供應的伙食。簡而言之，都是些雞毛蒜皮的事情。
2010年國殤日高球賽第二輪，我和克里斯．庫區(Chris Couch)同組，兩人都打得糟透了。克里斯第12洞沙坑脫困失利，氣得將7號鐵桿丟出去，沒想到球桿勾到球衫，掛在背後。這一幕滑稽極了，我笑得喘不過氣來，差一點無法打下一桿。觀眾也很樂，開始調侃他，但是克里斯處置很高明，他從球袋掏出一顆球，簽上自己的名字，然後拋向球迷。就這樣為自己贏得球迷們的支持。他是我看過最棒的職業選手。
一位球迷被高爾夫球擊中時，最不擔心的或許就是他自己。我親眼目睹一位球迷眼睛上去一點的部位被小白球K中，當場血流如注，接連兩洞都忘不了那血淋淋的景象。但是只要一只簽名手套或免費入場券，就可以把那位不幸的球迷攏絡的伏伏貼貼。羅瑞，麥克羅伊(Rory McIlroy)這方面經驗豐富。球迷被高爾夫球擊中的危險性似乎被低估。棒球也一樣。這種事沒有太常見真是萬幸。
我不擅長在練習球局下注賭球。在家中我會小抓一下，但是在獎金高達9百萬美元的比賽為了一千美元在練習球局拼個你死我活，我看大可不必。此外，我可不想五個小時全神貫注只為了贏得一千美元。另一方面，我也不希望因為注意力不集中而輸掉一千美元。
陶德．米勒(Todd Miller)是名不見經傳的最佳球員。他是強尼．米勒(Johnny Miller)的小兒子。我小時候米勒一家人住在納帕，陶德總是帶著老爸年輕時代用的老式刀背鐵桿和挖起桿上球場，彷彿它們擁有神奇魔力。陶德控球隨心所欲，高飛小左曲球、強力小右曲球、低飛球信手捻來。他一點也不驕傲，個性和老爸截然不同。他的擊球技巧肯定是巡迴賽等級，就連我都自嘆不如。但是巡迴賽職業選手生涯卻不是陶德的菜。人各有志，夫復何言。
女兒即將誕生，我承諾老婆晚上一定起來餵奶、換尿布。之前老爸放工回家往往累得精疲力竭，但是如果我想在後院玩棒球，他一定欣然應允，沒有一次例外。以後如果女兒需要我幫她準備功課，我一定有求必應。
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